Articolo 434 Codice Civile

Il codice civile prevede un ordine tassativo nello stabilire chi per primo debba essere tenuto a prestare l'obbligazione alimentare. Quindi, nel caso di specie, non vi è dubbio che, alla morte del marito, la suocera possa chiedere gli alimenti ai tre figli.

I figli potranno ottenere l'esonero da tale obbligo solo laddove possano provare che a ciò ostino le loro precarie condizioni economiche. Ciò significa che il giudice eventualmente chiamato a decidere se concedere o meno gli alimenti, deve valutare se la persona obbligata ha la capacità economica per prestare l'aiuto richiesto (art. 438 del c.c.).

Il giudice adito guarda alla situazione patrimoniale dell'obbligato in maniera statica: deve solo valutare se l'obbligato abbia redditi e di quale tipo, e se la prestazione alimentare potrebbe alterare in modo determinante il tenore e le abitudini di vita sue e della sua famiglia: non può, ad esempio, obbligarlo a trovarsi un lavoro se non ce l'ha. Poiché l'obbligo alimentare è strettamente personale, nell'esaminare la situazione economica del figlio, non si dovrà includere anche il reddito percepito da sua moglie (la nuora).

La nuora, casomai, potrà essere chiamata in prima persona a prestare gli alimenti laddove nemmeno l'unione delle "forze" dei tre figli riesca a garantire alla signora un assegno alimentare sufficiente ai bisogni primari della sua vita.

In caso di concorso tra più persone obbligate (es. i tre figli), tutte devono concorrere alla prestazione in proporzione alle proprie condizioni economiche: se gli obbligati non sono concordi sulla misura, sulla distribuzione o sul modo di somministrazione degli alimenti, provvede l'autorità giudiziaria, secondo le circostanze (art. 441 del c.c.).
Quindi, con riferimento al caso di specie, sarà necessario trovare un accordo tra i tre fratelli, oppure la ripartizione sarà fatta dal giudice.

La separazione personale tra i coniugi non esonera la nuora dall'obbligazione alimentare, perché, come sancito dall'art. 434 del c.c., tale obbligo cessa:
1) quando la persona che ha diritto agli alimenti è passata a nuove nozze;
2) quando il coniuge, da cui deriva l'affinità, e i figli nati dalla sua unione con l'altro coniuge e i loro discendenti sono morti.
Il divorzio (e a fortiori la separazione) non fa venire meno il vincolo dell'affinità.
Secondo gli studiosi, così come il coniuge divorziato passato a nuove nozze continua ad essere obbligato nei confronti del primo coniuge che non si è risposato, allo stesso modo dovrebbe durare l'obbligazione nei confronti degli affini.