Articolo 4 Codice Civile

Il quesito posto trova la sua soluzione proprio nell’istituto giuridico che in esso viene citato, ossia quello della commorienza.
Dispone, infatti, l’art. 4 c.c. che, se un determinato effetto giuridico trova la sua genesi nel fatto che una persona sopravviva ad un’altra, qualora non sia possibile stabilire quale di esse sia morta prima, tutte si considerano morte nello stesso momento.
Trattasi indubbiamente di una fictio iuris, per mezzo della quale si vuole evitare che sia un giudice a dover stabilire, ricorrendo a presunzioni fondate su età, sesso, o altri elementi, quale persona sia sopravvissuta all’altra, nel caso in cui i diversi atti di morte non determinino con esattezza il giorno e l’ora della morte.

Sebbene il predetto art. 4 c.c. si trovi inserito nel libro primo del codice civile, tra le norme che interessano le vicende della persona in generale, esso in realtà trova la sua principale applicazione in ambito successorio.
E’ proprio in tale campo, infatti, che assume particolare rilevanza il momento esatto della morte del de cuius, definito tecnicamente momento di apertura della successione, ed al quale occorre necessariamente fare riferimento per individuare le categorie di successibili per legge o testamento.
Così, partendo dal presupposto che non vi sia testamento (si chiede di conoscere come viene regolata la successione legittima) e tenuto conto che i coniugi sono tra di loro eredi legittimi (così dispone l’art. 565 del c.c.), considerato poi che la successione può aprirsi a favore di un determinato soggetto solo se lo stesso è in vita al momento della morte del de cuius (cfr. art. 462 del c.c.), la circostanza che i due coniugi si debbano considerare deceduti nello stesso momento comporta che i loro beni andranno direttamente ai rispettivi parenti più prossimi.

Il che significa che erede del marito sarà il figlio di primo letto, così come erede della moglie sarà il figlio di primo letto.

Occorre a questo punto precisare che la regola dettata dall’art. 4 c.c. costituisce una chiara ipotesi di presunzione legale, per effetto della quale si realizza un’inversione dell’onere della prova, con la conseguenza che, qualora taluno abbia interesse a sostenere la sopravvivenza di una persona ad un’altra, l’onere della prova sarà a suo carico.
In questo caso, probabilmente il figlio di primo letto della moglie avrà interesse a dimostrare che il marito, anche se per qualche istante, è morto prima dell’altro coniuge e ciò al fine di ottenere l’effetto giuridico di far entrare, anche per un solo istante, i beni dello stesso nel patrimonio della madre per poi essergli trasmessi dopo la sua morte.
La stessa Corte di Cassazione (sentenza n. 963/1986) ha precisato che colui il quale intende avvalersi degli effetti giuridici derivanti dalla sopravvivenza di una persona deve fornirne una prova certa e sicura.
Tale prova potrà essere data con ogni mezzo, anche mediante il ricorso a presunzioni legali o semplici, che l’art. 2729 del c.c. rimette al prudente apprezzamento del giudice (ad esempio cercando di dimostrare la maggiore o minore resistenza fisica della persona deceduta).

Affrontando, infine, la fattispecie sotto un diverso profilo, seppure qui non richiesto, si ritiene possa risultare utile precisare che, alla morte del coniuge divorziato, quello superstite non acquisisce alcun diritto ereditario nei confronti del primo, con la conseguenza che il suo patrimonio andrà devoluto in favore degli eredi legittimi del defunto (ossia, i figli).
Ciò trova la sua spiegazione nel fatto che con il divorzio viene meno tra le parti ogni rapporto contrattuale, diventando le stesse a tutti gli effetti degli estranei.