Articolo 37 Codice Civile

Le associazioni non riconosciute sono enti collettivi che nascono da un atto di autonomia, cioè un contratto tra i fondatori detto atto costitutivo.
Esse non dispongono della personalità giuridica, pertanto nei confronti loro e dei singoli associati non operano i benefici conseguenti all’ autonomia patrimoniale propri degli enti riconosciuti.
Ciò nonostante anche esse possono vantare una certa separazione tra il patrimonio dell’ente e quello dei suoi associati (autonomia patrimoniale imperfetta), in quanto dei debiti dell’ente risponde in primis il fondo comune dell’associazione e, solo in secondo luogo, coloro che hanno convenuto ed effettuato l’operazione in nome e per conto dell’ente.

L’art. 37 del c.c. disciplina il fondo comune dell’associazione, costituito dai contributi degli associati e dai beni con questi acquistati (ma anche da liberalità di terzi, da incentivi, sovvenzioni pubbliche, etc.).
Si rammenta, tuttavia, che il medesimo articolo vieta agli associati, fintantoché l’associazione resta in vita, di chiedere la divisione del fondo comune, nonché pretendere la restituzione della quota associativa e dei contributi versati in caso di recesso (o esclusione).
Il fondo comune costituisce un patrimonio autonomo dell'ente, da tenersi separato da quello dei singoli associati, che va utilizzato esclusivamente per i fini propri dell'associazione, o per far fronte ai debiti: su di esso grava un cd. vincolo di destinazione.

In definitiva, l’assemblea non può deliberare la restituzione di parte del fondo comune agli associati; si tratterebbe di divisione, seppur parziale, del fondo comune, vietata ex lege.

Per le associazioni non riconosciute si deve parlare di fondo comune patrimoniale, mentre per l’associazione riconosciuta di patrimonio in senso stretto.

Il fondo comune dell’associazione non riconosciuta permette ad essa di ottenere un’autonomia patrimoniale di tipo imperfetto, attraverso la quale essa può difendersi ma non completamente da eventuali misure di responsabilità attuate da possibili creditori dell’ente o del singolo socio.
L’autonomia patrimoniale imperfetta consente, quindi, una parziale suddivisione del patrimonio tra ente e singoli associati, la quale, in caso di azioni di responsabilità, permette ai creditori dell’associazione di rivalersi primariamente sul patrimonio dell’ente e su quello di coloro che specificatamente hanno compiuto in nome e per conto dell’ente stesso l’atto cagionevole di danno ai terzi.
Non è previsto nessun tipo di obbligo relativamente alla forma giuridica che gli atti attestanti tali conferimenti debbano assumere, al contrario di quanto richiesto alle associazioni riconosciute.
Pur non sussistendo nessuna imposizione legislativa, tale associazione ha comunque la facoltà di optare per l’atto pubblico al momento della costituzione e dell’eventuale apporto di beni ad esempio immobili.
È evidente che pur non sussistendo nessuna imposizione legislativa, tale associazione ha comunque la facoltà di optare per l’atto pubblico al momento della costituzione e dell’eventuale apporto di beni ad esempio immobili.

Le associazioni riconosciute, invece, sono enti con personalità giuridica, e beneficiano quindi dell’autonomia patrimoniale perfetta, la quale consente loro una scissione totale e chiara del patrimonio appartenente all’associazione stessa da quello posseduto dai singoli soci.
Le entità che compongono il patrimonio dell’associazione possono provenire da apporti dei soci in sede di costituzione attraverso dei conferimenti di denaro o di singoli beni, ma possono altresì provenire da donazioni fatte da imprese e soggetti privati, quote associative dei singoli soci, contributi raccolti mediante l’organizzazione di eventi o di raccolte fondi, ma anche corrispettivi legati ad un eventuale parallelo, seppur non principale, esercizio di un’attività commerciale.

Venendo al quesito avanzato, in primo luogo sarebbe opportuno verificare se l’associazione è riconosciuta o meno e, nel secondo caso, se effettivamente nello statuto è prevista o meno l’istituzione di un fondo patrimoniale.
In molti casi, infatti, nelle associazioni non riconosciute tale fondo rientra tra le previsioni statutarie, ma non viene messo in attuazione dai consociati nel corso della vita dell’associazione.

In detta eventualità, sarà sufficiente rispettare il disposto dello statuto, seguendo le modalità in esso descritte per dotarsi di un fondo patrimoniale, preferibilmente a mezzo di atto pubblico.
Se effettivamente l'associazione non se n'è mai dotata (neppure per previsione statutaria), si consiglia di recarsi da un notaio, per redigere un’apposita delibera e attuare la contestuale modifica dello statuto, che dovrà eseguirsi mediante atto pubblico.

Il quesito proposto richiede di affrontare un problema abbastanza discusso in materia di associazioni non profit, ossia quello della distribuzione, sotto qualsiasi forma, di utili tra gli associati.
Nulla dispongono al riguardo le norme contenute nel codice civile in materia di associazioni non riconosciute, interessandosi del fondo comune dell’associazione soltanto l’art. 37 c.c., il quale tuttavia si limita a stabilire che, finché dura l’associazione, i singoli associati non possono chiedere la divisione del fondo comune, in quanto in tal modo si verrebbe a distogliere una parte di esso dalla finalità per cui la stessa associazione è stata costituita.

In mancanza di una norma specifica, non ci si può che rivolgere, dunque, alla normativa di settore, ed in particolare ai seguenti testi normativi:

1. Legge quadro n. 266/1991 (art. 2);
2. D.lgs. 460/1997 (art. 10 comma 1 lett. d)
3. Legge n. 383/2000, contenente la disciplina delle associazioni di promozione sociale.

La prima di tali normative disciplina espressamente le “Organizzazioni di volontariato”, vietando in maniera assoluta che gli enti di questo tipo possano attribuire un qualsiasi ritorno o vantaggio economico agli aderenti.
La ratio del divieto viene individuata nella stessa nozione di “attività di volontariato”, potendosi qualificare come tale quella prestata in modo personale, spontaneo e gratuito tramite l’organizzazione di cui il volontario fa parte; è chiaro, dunque, che l’attività di volontario non possa che risultare incompatibile con qualunque forma di rapporto di lavoro (sia esso di tipo subordinato o autonomo) e con qualsiasi altro tipo di rapporto con l’ente, a cui possa attribuirsi contenuto patrimoniale.

Una prima apertura verso una forma di attribuzione di vantaggi patrimoniali agli associati si rinviene nel D.lgs. 460/1997, contenente la disciplina degli enti non commerciali e delle organizzazioni non lucrative di utilità sociale (le c.d. ONLUS).
In particolare, l’art. 10 comma 1 lett. d) di quest’ultimo testo di legge vieta di distribuire, anche in modo indiretto, utili e avanzi di gestione nonché fondi, riserve o capitale durante la vita dell’organizzazione, pena la perdita della qualifica di ONLUS.
Tale disposizione è stata unanimemente interpretata nel senso che non è ammessa la corresponsione di somme di denaro ai membri del Consiglio direttivo e ai soci per la semplice carica che essi ricoprono, mentre non può assolutamente dirsi vietato che tali soggetti possano essere compensati per le attività che effettivamente prestano, purchè ciò avvenga secondo le forme contrattuali previste dalla vigente legislazione e volte a regolare i rapporti tra gli stessi associati e l’ente (es. contratto di collaborazione).
Sotto quest’ultimo profilo, e sotto l’aspetto quantitativo, occorre che i compensi risultino proporzionali all’attività svolta ed al volume delle entrate dell’associazione, cercandosi pur sempre di evitare di ricadere nel divieto di cui al successivo comma 6 dello stesso art. 10.

Ciò posto, sembra da escludere che nel caso prospettato possa dirsi di essere in presenza di una associazione di volontariato o di una ONLUS (in particolare, di una associazione di quest’ultimo tipo per affermazione espressa di chi pone il quesito, contenuta in una successiva precisazione).
Tale esclusione conduce inevitabilmente a ritenere applicabile la disciplina contenuta nel terzo dei testi normativi all’inizio citati, ossia la Legge n. 383 del 07.12.2000, dettata in materia di associazioni di promozione sociale.
Il comma 1 dell’art. 2 di tale testo di legge qualifica come associazioni di promozione sociale “…le associazioni riconosciute e non riconosciute, i movimenti, i gruppi e i loro coordinamenti o federazioni costituiti al fine di svolgere attività di utilità sociale a favore di associati o di terzi, senza finalità di lucro e nel pieno rispetto della libertà e dignità degli associati.”

Delle risorse economiche di questo tipo di associazioni si occupa il successivo art. 4, il quale dispone alla lettera f) che esse traggono, tra l’altro, tali risorse, necessarie per il loro funzionamento e per lo svolgimento della loro attività, dai “proventi delle cessioni di beni e servizi agli associati e a terzi, anche attraverso lo svolgimento di attività economiche di natura commerciale, artigianale o agricola, svolta in maniera ausiliaria e sussidiaria e comunque finalizzate al raggiungimento degli obiettivi istituzionali;”.
Ma la norma di tale testo normativo che più ci interessa è quella contenuta nel successivo art. 18, il quale, dopo aver previsto al primo comma che le associazioni di promozione sociale devono avvalersi, per il perseguimento dei fini istituzionali, prevalentemente delle attività prestate in forma volontaria, libera e gratuita dai propri associati, dispone al secondo comma quanto segue:
“Le associazioni possono, inoltre, in caso di particolare necessità assumere lavoratori dipendenti o avvalersi di prestazioni di lavoro autonomo, anche ricorrendo a propri associati”.

E’ proprio quest’ultima norma a legittimare esplicitamente che le associazioni di promozione sociale (quale può considerarsi quella culturale in esame) possano avvalersi dell’opera retribuita dei soci, esistendo soltanto una limitazione nell’ammontare massimo delle retribuzioni, costituito dal divieto di corrispondere utili in modo indiretto (es. aumentando in maniera fittizia tali retribuzioni).
Circa le forme contrattuali cui può farsi ricorso, si suggerisce una prestazione di lavoro autonomo di natura occasionale.

Sarà solo rispettando i suddetti parametri che non potrà corrersi il rischio di andare incontro ad alcuna sanzione, al contrario invece di quanto previsto dall’art. 28 del D.lgs 460/1997 in materia di ONLUS (norma che disciplina, appunto, le sanzioni e responsabilità dei rappresentanti legali e amministratori di tali enti per le violazioni di cui alla lettera d) comma 1 dell’art. 10 prima analizzato).

E' certamente illecito il comportamento dell'associato che impieghi somme di denaro presenti nelle casse dell'associazione a fini personali, e ciò indipendentemente dal fatto che la persona giuridica sia o meno riconosciuta.

Il fondo comune dell'associazione non riconosciuta (art. 37 del c.c.) è costituito dai contributi degli associati, da liberalità di terzi, da incentivi, sovvenzioni pubbliche, etc., e le somme in esso custodite possono essere utilizzate esclusivamente per gli scopi sociali predefiniti, o per soddisfare le ragioni dei creditori dell'associazione. I creditori personali degli associati non possono aggredire il fondo.

Si sottolinea, inoltre, che opera un divieto ex lege di divisione del fondo comune sino al completo scioglimento dell'associazione non riconosciuta.

Per la restituzione delle somme sarà necessario agire giudizialmente, in via ordinaria, chiedendo la ripetizione di quanto illecitamente sottratto ai sensi dell'art. 2043 del c.c.. Ricorrendone gli estremi, potrebbe essere esperito un ricorso cautelare ex art. 671 del c.p.c. diretto al sequestro conservativo dei beni dell'associato. E' naturalmente consigliabile il previo ricorso a tentativi di soluzione stragiudiziale, ad esempio l'invio di raccomandata in cui si anticipino le domande che verranno formulate in sede giudiziale e si inviti il soggetto a restituire spontaneamente le somme onde evitare ulteriori aggravi.