Articolo 1424 Codice Civile

I presupposti della conversione

La norma, che non ha riscontro nel progetto ministeriale, disciplina, sull'esempio del codice civile germanico (§ 140), l'istituto della conversione del negozio giuridico, il quale, nel silenzio della legge, aveva dato luogo a numerose e gravi controversie nella dottrina e nella giurisprudenza del codice abrogato.

La conversione rappresenta la più importante applicazione del principio della conservazione del contratto (v. retro, pag. 683) e insieme, come è detto nei lavori preparatori (R.R., n. 117), del principio della buona fede, essendo conforme alla buona fede che ciascuna parte rimanga vincolata a quegli effetti che si proponeva di trarre dal contratto nullo e che avrebbe ugualmente cercato di realizzare con un altro contratto, se si fosse rappresentata l'inefficienza giuridica di quello concluso.

Dall'art. 1424 risulta che i presupposti necessari e sufficienti per aversi la conversione sono: a) l'inefficacia attuale e definitiva della dichiarazione di volontà posta in essere dalle parti; b) la presenza in questa dichiarazione di volontà, che non è riuscita ad affermarsi nel mondo giuridico, dei requisiti di forma e di sostanza richiesti per un altro negozio. La formula legislativa «negozio diverso» deve intendersi nel senso più ampio, con riferimento cioè non solo a un negozio di diverso tipo, ma anche a un negozio dello stesso tipo, ma con contenuto diverso; c) una volontà ipotetica di entrambe le parti rivolta alla conclusione di questo negozio diverso, intendendosi per volontà ipotetica quella volontà che le parti avrebbero avuto se avessero conosciuto l'inefficacia del negozio effettivamente voluto. Al fine di evitare pericolosi arbitri da parte dell'autorità giudiziaria nell'individuazione di questa volontà ipotetica, il codice stabilisce che l'indagine relativa deve essere fatta tenendo presente lo scopo perseguito dalle parti.

Differenziazione da figure affini

Da quanto si è detto risulta che non ricorre la figura della conversione di cui all'art. 1424 cod. civ.:
a) quando la legge ricollega ad una dichiarazione di volontà gli effetti propri di un negozio diverso, indipendentemente da ogni considerazione della volontà ipotetica delle parti. Il codice presenta diversi esempi di questo istituto, che, in antitesi con la conversione vera e propria o conversione volontaria di cui all'art. 1424, si può chiamare conversione legale: la girata irregolare di un titolo all'ordine vale come cessione del credito (art. 2015 cod. civ.); l'apposizione della firma su una cambiale come rappresentante di una persona senza averne il potere, vale come firma in proprio (art. II legge cambiaria 14 dicembre 1933, n. 1669); l'accettazione non conforme alla proposta vale come una nuova proposta (art. 1326 cod. civ.); nel contratto a favore di terzi in caso di revoca della stipulazione o di rifiuto del terzo di approfittarne, la prestazione destinata al terzo rimane a beneficio dello stipulante (art. 1411, 3° comma);

b) quando la legge lascia al privato una scelta alternativa tra più forme di manifestazione di volontà, per la confezione di un determinato negozio e quella adottata è nulla, ma presenta i requisiti della forma meno rigorosa (c.d. conversione formale). Qui non viene in considerazione alcuna volontà ipotetica delle parti, ma si ha semplicemente una equivalenza tra più forme di manifestazione della volontà: il testamento non muta natura se invece dei requisiti della forma segreta si realizzano solo quelli della forma olografa;

c) quando le parti indicano un negozio valido con un falso nomen juris. L'analogia con la conversione è solo apparente; attraverso la interpretazione della effettiva volontà delle parti il negozio viene ad assumere la denominazione esatta;

d) quando le parti simulano di concludere un determinato negozio, ma in realtà ne vogliono un altro. Anche qui non si tratta di individuare una volontà ipotetica, ma semplicemente di dar valore al negozio effettivamente voluto;

e) quando le parti vogliono alternativamente due distinti negozi, l'uno in via principale e l'altro in via secondaria od eventuale per il caso che il primo risulti nullo.

La sfera di applicazione dell'istituto

Dato che il nuovo codice richiede per il contratto preliminare la stessa forma del contratto definitivo, la principale e classica ipotesi di conversione, quella della compravendita nulla per difetto di forma che vale come compromesso di vendita, non può più darsi nell'attuale diritto. Con ciò la sfera di applicazione dell’istituto della conversione nella materia contrattuale resta limitata, ma non, come vorrebbe il Messineo, addirittura, annullata. Così una clausola de non alienando ad efficacia reale non può convertirsi in una clausola de non alienando ad efficacia obbligatoria; un contratto di lavoro nullo perché diretto alla esplicazione di attività lavorative per le quali è necessaria nel soggetto una particolare autorizzazione che manca, può convertirsi in un contratto di lavoro per il quale non è richiesta tale autorizzazione.