Nel diritto civile attuale, il caso fortuito ha l'effetto di esimere il soggetto dalla responsabilità civile. Nel diritto penale, è stabilito che non è punibile chi ha commesso il fatto per caso fortuito o per forza maggiore. Nel diritto romano classico, il concetto di caso fortuito era considerato affine a quello di forza maggiore. Nel diritto giustinianeo, si definì casus fortuitus un evento imprevedibile e, in quanto tale, inevitabile.