“ Fas ”

Le origini del diritto romano furono sacrali: il "lecito" si identificava col beneplacito della divinità, espresso mediante segni e prodigi che solo il sacerdote sapeva interpretare. L'illecito (nefas) equivaleva a un'offesa fatta alla maestà degli dei. Al fas, in quanto diritto sacro, concernente i rapporti fra uomini e dei, si contrapponeva il ius, in quanto diritto profano, limitato ai rapporti fra gli uomini. Ciò spiega come mai, nella fase arcaica della storia del diritto romano, i garanti della giustizia erano i sommi sacerdoti, nella loro veste di mediatori fra uomo e Dio. La stessa formularità che contraddistingue il diritto latino non è altro che un residuo di antiche liturgie, di rituali religiosi in cui la parola era segno e gesto dell'uomo al cospetto di Dio. Solo in una fase successiva, la giurisprudenza romana subì un processo di laicizzazione: allora il diritto profano prese il sopravvento sul ius sacrum, e la violazione del diritto perse la sua natura di peccato contro Dio.