Il vocabolo, che in greco significa "sommario, breve riassunto", indica il compendio di un'opera maggiore, in particolare di argomento giuridico. L'epitome fu una forma di sunto di classici del diritto per uso scolastico tipico della tarda antichitą: molti testi giuridici fondamentali ci sono giunti solo in questa forma. Nella lingua italiana esistono vocaboli derivati da questo termine, come il verbo "epitomare" e il sostantivo "epitomatore".