Il vocabolo latino si traduce con "insegnamento": ed effettivamente con dottrina si indica l'insieme della letteratura giuridica, ossia l'insieme delle opere a stampa (trattati, manuali, commenti, monografie, articoli) di argomento giuridico-scientifico. Mentre nel diritto italiano la dottrina non č fonte di diritto, avendo essa ad oggetto questioni di diritto futuro, non ancora positivizzato dal legislatore, nel diritto romano, la giurisprudenza dottrinale era considerata una fonte diretta del diritto (si parlava di responsa prudentium).